Op woensdag 9 oktober werd Waregems ereburger en amazone Michèle George officieel ontvangen in het stadhuis om haar te lauweren voor haar uitzonderlijke prestaties tijdens de Paralympische Spelen. Met haar zesde én zevende gouden medaille kwam Michèle George op gelijke hoogte met Paul Van Winkel als beste Belgische paralympiër aller tijden. Een fonkelend hoogtepunt in de Waregemse sportgeschiedenis dat we niet onopgemerkt konden laten voorbijgaan.
Na twee keer goud in Londen 2012, goud en zilver in Rio de Janeiro 2016 en twee keer goud in Tokio 2020 was het in Parijs weer raak. In het prachtige decor van Versailles staken Michèle en haar geliefde paard ‘Best of 8’ met kop en schouders boven de tegenstand uit. Ze pakten samen goud in de individuele dressuur en freestylecompetitie. Met deze zesde en zevende gouden medaille kwam Michèle op gelijke hoogte met Paul Van Winkel, een rolstoelatleet die in de jaren 80 ook zeven gouden medailles veroverde. Met het zilver van Rio er nog eens bovenop – en dus acht medailles in totaal - is ze de meest gelauwerde Belgische paralympische atleet aller tijden.
Unieke connectie met ‘Best of 8’
Een record dat nooit het doel op zich was voor deze topatlete, maar wel het gevolg is van haar uitzonderlijke prestaties, inzet en de unieke connectie met paard ‘Best of 8’ van wie ze met pijn in het hart afscheid moet nemen. Het paard zal tegen de volgende Spelen van 2028 immers te oud zijn om nog deel te nemen aan competitie op het allerhoogste niveau. Omdat ruitersport volgens Michèle een echte teamsport is, gaat ze richting Los Angeles 2028 op zoek naar een paard met dezelfde kwaliteiten als ‘Best of 8’. Een zoektocht die niet vanzelfsprekend zal zijn.
Volgende Spelen precies twintig jaar na het ongeluk
De Paralympische Spelen van 2028 in Los Angeles vormen dus het volgende grote doel voor Michèle George. Het zal dan precies 20 jaar geleden zijn dat een zwaar ongeval haar wereld door elkaar schudde. Maar ze vocht terug op karakter, hees zichzelf terug in het zadel en leverde grootse prestaties. Haar naam blinkt ondertussen in heel wat geschiedenisboeken en leverde haar eerder al de titels op van commandeur in de Kroonorde, Belgische Paralympiër van het Jaar, het Ereteken van De Vlaamse Gemeenschap en natuurlijk ook het ereburgerschap van stad Waregem.
